Slovo demence pochází z latinského „de“ (bez) a „mens“ (mysl). Označuje stav, který vzniká v důsledku onemocnění nebo poškození mozku – obvykle dlouhodobého či trvalého charakteru. Nejedná se o jedno onemocnění, ale spíše o soubor příznaků (syndrom), které se mohou objevovat u různých chorob.
Demence se projevuje postupnou ztrátou paměti, schopnosti soustředění a logického uvažování. V pokročilých stádiích postihuje i běžné denní činnosti a schopnost starat se sám o sebe – člověk se přestává orientovat v prostoru, má potíže s oblékáním, hygienou nebo jídlem.
Nemoc bývá doprovázena i změnami emocí a chování – postižený může být podrážděný, uzavřený nebo ztrácí motivaci k činnostem, které ho dříve těšily.
Demence se obvykle rozděluje na dva základní typy – degenerativní a vaskulární. V praxi se však často jedná o kombinaci obou.
Degenerativní demence postihuje nejčastěji lidi starší 60 let. Vzniká jako důsledek onemocnění mozku, nejčastěji Alzheimerovy choroby, která je příčinou až dvou třetin všech případů demence. Tento typ se rozvíjí pozvolna, v průběhu několika let až desetiletí (třeba až 15 let) – obvykle v závislosti na příčině poškození mozku.
Vaskulární demence mívá většinou rychlejší průběh. Vzniká v důsledku poruch prokrvení mozku, kdy mozková tkáň odumírá kvůli nedostatečnému zásobení kyslíkem.
K tomu může dojít buď ucpáním cévy, nebo jejím prasknutím (např. při vysokém krevním tlaku). Výskyt vaskulární demence stoupá s věkem a častěji se objevuje u mužů než u žen.
Včasné rozpoznání příznaků demence je velmi důležité, protože umožňuje zpomalit její rozvoj. Často se první projevy omlouvají stářím – například „roztomilé zapomínání“ u rodičů či prarodičů. Ve skutečnosti ale není žádný důvod, proč by měl člověk myslet hůře jen kvůli vyššímu věku.
Lidé s počínající demencí si obvykle pamatují starší události, ale zapomínají, co dělali před několika hodinami nebo dny. Už tento příznak je důvodem, proč vyhledat lékaře – čím dříve se léčba zahájí, tím větší má šanci zpomalit průběh onemocnění.
Projevy demence jsou velmi individuální — u některých lidí se potíže s pamětí objevují až později. Někdy může být prvním varovným signálem zvýšená vztahovačnost nebo podezíravost, pocity ohrožení, výskyt bludů či halucinací, výrazné změny osobnosti nebo dlouhodobý smutek a ztráta zájmu o okolí. Tyto změny se často rozvíjejí nenápadně, a proto je důležité být pozorný k chování svých blízkých a včas vyhledat odbornou pomoc.
K rozpoznání demence může pomoci jednoduché „desatero“. Člověk s tímto onemocněním obvykle:
U lidí s počínající demencí je důležité zahájit rehabilitaci co nejdříve, aby se co nejdéle zachovala kvalita jejich života. Trénují se jejich fyzické i psychické schopnosti, podporuje se zdraví, protože dobrý fyzický stav napomáhá stabilní psychické kondici. Cílem je zachovat aktivní přístup k životu a podle doporučení lékaře užívat i přípravky na podporu paměti.