Termín tinnitus (z latinského tinnire, tedy „znít“ nebo „zvonit“) používají lékaři pro tzv. šelest v uších. Postižení jej popisují velmi různě – jako pískání, hučení, zvonění, bzučení, syčení, tikání, cvakání nebo mlaskání, někdy i jako zvuk vzdálené lokomotivy. U řady pacientů jde o kombinaci více tónů, často vysokého a nízkého současně. Zvuky navíc nemusí vnímat pouze „v uchu“, ale někdy spíše „uprostřed hlavy“.
Intenzita tinnitu může být mírná (např. jako šelestění listí), problém je však v jeho neustálé přítomnosti, která se nedá „vypnout“. Pacienta obtěžuje ve dne i v noci, vede k poruchám spánku, vyčerpanosti a často vyvolává úzkost a depresivní ladění. U části nemocných se mohou objevit i sebevražedné tendence, zejména pokud je tinnitus dlouhodobý a výrazně ovlivňuje kvalitu života.
Ve většině případů jde o subjektivní tinnitus, kdy pacient vnímá zvuk, který objektivně neexistuje. Mozek tak zpracovává abnormální signály z auditivních drah.
Vzácně se objevuje objektivní tinnitus (cca 1–2 % případů), kdy existuje skutečný zdroj zvuku – například svalová křeč, turbulentní cévní proudění nebo změny v Eustachově trubici. Tento typ je často lépe diagnostikovatelný a někdy i dobře léčitelný.
Stanovit příčinu tinnitu bývá obtížné a často jde o dlouhodobý proces. Tinnitus totiž není jediné onemocnění, ale syndrom, který může vznikat z velmi různých důvodů:
presbyakuze (věkem podmíněná nedoslýchavost), dlouhodobé působení nadměrného hluku, poruchy krční páteře, záněty středního ucha, cizí těleso v uchu, ateroskleróza (kornatění tepen v důsledku ukládání tuku), porucha průtoku krve cévami, hypertense (vysoký tlak), psychické onemocnění, úraz hlavy či krku nebo vzácně i vestibulární schwannom (nádor na mozku).
Je třeba zdůraznit, že ve většině případů nejde o onemocnění, které by pacienta ohrožovalo na životě. Přesto jej nemocní často vnímají jako zásadní problém – neustálý cizí zvuk vyvolává strach, stres a může vést k úzkostně-depresivnímu ladění. Už samotná návštěva lékaře, který obvykle vyloučí závažné onemocnění, přináší mnohým výraznou úlevu.
Stejně jako u jiných potíží platí, že včasné řešení zvyšuje šanci na zmírnění nebo odstranění tinnitu. Zvláště důležité je zabránit tomu, aby akutní tinnitus (obvykle do 6 měsíců od začátku) nepřešel do chronické a přetrvávající formy.
Tinnitus je dnes velmi rozšířeným problémem. Podle lékařů je třetím nejčastějším symptomem (po bolestech hlavy a závratích), se kterým k nim nemocní přicházejí. Na jeho výskytu se významně podílí moderní způsob života – zejména stres a nadměrná hlučnost. Nejde však o nový jev: tinnitem trpěli i známé osobnosti, jako Vincent van Gogh, Ludwig van Beethoven, Martin Luther, Michelangelo nebo Bedřich Smetana. Statistiky ovšem ukazují, že čím je civilizace na „vyšší“ úrovni, tím více případů tinnitu se objevuje.
Při hledání příčiny tinnitu je důležité neztratit trpělivost a nenechat se odbýt tvrzením, že „se s tím nedá nic dělat“. Lékaři by se u každého pacienta měli snažit identifikovat příčinu a pokud je to možné, odstranit nebo zmírnit její dopad. Ne vždy se však podaří důvod jednoznačně najít nebo plně vyřešit. Ani to ale není důvod k rezignaci. Specialisté, kteří se tinnitu věnují, dokážou u většiny pacientů najít alespoň účinný způsob, jak potíže zmírnit, i když ne vždy dojde k úplnému vymizení příznaků.
Zhruba u poloviny nemocných dokáží lékaři projevy tinnitu zmírnit. Používají se různé léky – například na zlepšení prokrvení vnitřního ucha. Důležité jsou v tomto ohledu přípravky s extraktem z Ginkgo biloby, které zlepšují průtok krve. U některých lidí mohou pomoci i jiné postupy, jejich účinek je ale velmi individuální (pobyt v hyperbarické komoře, laserový zákrok apod.).
Velmi často se tinnitus zklidní už tím, že se člověk přestane stresovat a obávat se smrtelné choroby. Strach a stres totiž mohou nepříjemné zvuky výrazně zesilovat.
Mnoho lidí se také dokáže pod vedením odborníka naučit, jak šelest v uchu postupně přestat vnímat. Podobně jako běžně nevnímáme zvuk vlastního polknutí, může se mozek naučit tinnitus „filtrovat“, takže pak ve všedním životě ruší mnohem méně.